在從公元前5世紀(jì)到公元5世紀(jì)的近千年中,對(duì)帝國(guó)形象的描述、分析、評(píng)判與反思始終是貫穿古希臘史學(xué)傳統(tǒng)的一條明確線(xiàn)索。由于古希臘史學(xué)在文藝復(fù)興以來(lái)的近現(xiàn)代西方文明發(fā)展歷程中占據(jù)著舉足輕重的地位,這些作品所塑造的帝國(guó)形象也在構(gòu)建近現(xiàn)代西方學(xué)者與公眾對(duì)帝國(guó)的認(rèn)識(shí)與記憶過(guò)程中產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。在古典史學(xué)語(yǔ)境下,波斯帝國(guó)是希臘世界重要的對(duì)外交往對(duì)象之一和作為希臘文明參照物的“他者”;而從公元前2世紀(jì)起,隨著羅馬逐步將整個(gè)希臘化世界納入帝國(guó)行省統(tǒng)治的模式,羅馬帝國(guó)逐漸成為后期希臘史家關(guān)注的重點(diǎn)和地中海世界整體史的載體。波斯與羅馬構(gòu)成了古希臘史學(xué)中重要的兩大帝國(guó)形象,也是本書(shū)所研究的主要對(duì)象。